David Bowie, Freddie Mercury e il resto dei Queen hanno scritto insieme il leggendario successo Under Pressure
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David Bowie e noi ragazzi dei Queen provenivamo dallo stesso paese, ovviamente... e abbastanza vicino, a Londra, per di più.
Ma ci siamo collegati correttamente solo per una coincidenza. Ci è capitato di essere tutti in una tranquilla cittadina chiamata Montreux in Svizzera allo stesso tempo.
Negli anni '70 abbiamo lavorato nel piccolo studio lì, Mountain Studios, con David Richards, e ci è piaciuto così tanto che l'abbiamo comprato e abbiamo continuato a lavorarci fino alla morte di Freddie molti anni dopo.
David Bowie si era effettivamente stabilito in Svizzera per vivere, molto vicino, e dato che lo conoscevamo già un po', è venuto a salutarci un giorno mentre stavamo registrando.
Ora il tempo offusca un po' la memoria, ma per come la ricordo io abbiamo deciso molto rapidamente che il modo migliore per conoscerci era suonare insieme.
Quindi ci siamo buttati tutti in studio e abbiamo preso in mano i nostri strumenti.
Ci siamo divertiti a tirare fuori alcuni frammenti di canzoni che tutti conoscevamo.
Ma poi abbiamo deciso che sarebbe stato fantastico creare qualcosa di nuovo, sull'impulso del momento.
Abbiamo portato tutti della roba in tavola, e il mio contributo è stato un pesante riff in re che era in agguato nella mia testa.
Ma quello che ci ha entusiasmato è stato un riff che Deacy ha iniziato a suonare, 6 note uguali, poi una nota un quarto giù.
David Bowie e i Queen hanno suonato insieme (Immagine: Mick Rock)
Ding-Ding-Ding Diddle Ing-Ding, si potrebbe dire.
Ma improvvisamente la fame ha preso il sopravvento e ci siamo riparati in un ristorante locale per mangiare e bere una buona quantità. (Il vino locale di Vaux bevuto a Montreux è un segreto ben custodito).
Un paio o tre ore dopo, siamo di nuovo in studio. Cos'era quel riff che avevi, Deacy? dice David B. Ero così, dice John Deacon.
No, non lo era, dice Bowie, era così.
David Bowie e i Queen hanno inventato il nuovo leggendario Under Pressure (Immagine: Getty)
Questo è stato un momento divertente perché posso solo vedere DB che si avvicina e mette la mano sulla mano irritata di John e lo ferma.
È stato anche un momento di tensione perché poteva andare in entrambi i modi.
A Deacy non piaceva sentirsi dire cosa fare, specialmente da interferenze fisiche mentre stava giocando!
Ma era di buon carattere, e tutto è andato avanti.
Poi abbiamo iniziato a giocare, usando il riff come punto di partenza.
Freddie Mercury e il resto dei Queen hanno lavorato con Bowie alla canzone (Immagine: NEWSAMpix)
Ora normalmente, se fossimo stati solo noi, probabilmente saremmo andati via e ci avremmo pensato, e avremmo iniziato a tracciare la struttura di una canzone.
David ha detto qualcosa come Dovremmo insistere istintivamente. Qualcosa accadrà.
E aveva ragione. Lo ha fatto. Ho messo un piccolo riff di chitarra tintinnante sopra il riff di basso di John (David in seguito era irremovibile che avrebbe dovuto essere suonato su una 12 corde, quindi l'ho sovraincisione più tardi ad un certo punto).
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E poi ci siamo buttati tutti dentro con le idee per sviluppare una base musicale.
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La traccia aveva qualcosa che suonava come un verso, poi un tranquillo pezzo contemplativo, che si è costruito pronto per un climax.
David Bowie voleva che la band spingesse istintivamente (Immagine: WireImage)
Sono riuscito a portare qui il mio riff pesante. Ricordo di aver detto... 'bello, suona come gli Who! A quel punto David si accigliò un po' e disse che non suonerà come The Who quando avremo finito!
Ora a questo punto non c'è nessuna canzone... nessuna voce, nessuna parola - nessun titolo, nemmeno - nessun indizio su cosa significherà la canzone - solo una base strumentale.
Ma ha davvero scosso. Nato in modo del tutto spontaneo, era fresco come una margherita.
Fermati lì? Andare via e scrivere una canzone per questo? No – dice Davide.
Aveva lavorato con un gruppo di persone che hanno sviluppato una tecnica per creare il top come 'democrazia' e la base musicale.
David Bowie e i Queen hanno inventato la traccia in modo organico (Immagine: Rex)
La procedura prevedeva che ognuno di noi entrasse nella cabina vocale consecutivamente, senza ascoltarsi a vicenda, e, ascoltando la traccia, vocalizzasse le prime cose che ci venivano in mente, comprese le parole che ci venivano in mente, lavorando con la struttura degli accordi esistente .
A questo punto Freddie ha steso le sue fantastiche parti del De Dah Day, molto insolite, che sono arrivate al mix finale.
Il passo successivo è stato quello di tagliare i pezzi di tutti e creare una sorta di traccia vocale 'best of' di una compilation, che sarebbe poi stata utilizzata come modello per la voce finale.
È uscito abbastanza strano, ma molto diverso.
Quella sera andammo tutti a casa con un rough mix che provvisoriamente fu chiamato 'People on Streets', perché queste parole facevano parte del rough.
David Bowie ha rilevato la traccia perché sapeva di cosa voleva parlare (Immagine: Getty)
Il giorno dopo ci siamo riuniti di nuovo e penso di essere pronto a provare alcune nuove idee.
Ma David era lì per primo e ci ha detto che voleva prendere il controllo della pista, perché sapeva di cosa voleva che fosse.
Quindi, per farla breve, è quello che è successo.
Abbiamo fatto marcia indietro e David ha messo giù un testo che ora si concentrava sulla parte 'Under Pressure' del testo esistente.
Era insolito per tutti noi abbandonare il controllo in quel modo, ma in realtà David stava vivendo un momento geniale, perché è un testo molto eloquente. E il resto è storia?
Beh, non proprio.
Quando si trattava di mixare la traccia, io (insolitamente, dato che di solito ero l'ultimo rimasto in studio di una notte), ho rinunciato del tutto, in modo che ci fossero meno cuochi a rovinare il brodo.
Roger ha tenuto duro – e Roger, che era stato un fan di Bowie da molto tempo, è stato molto determinante nell'assicurarsi che la traccia fosse finita.
In effetti non è stato mescolato fino a poche settimane dopo a New York.
È tutta un'altra storia, ma io non c'ero, quindi tutto quello che so è che Freddie e David avevano punti di vista diversi su come doveva essere fatto il mix, e l'ingegnere non sapeva completamente come funzionava lo studio! Quindi è finito come un compromesso … un mix di monitor veloce e approssimativo.
La traccia Under Pressure era un compromesso ma ha funzionato brillantemente (Immagine: Reuters)
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Ma questo è quello che è diventato il brano dell'album finito, e anche un singolo, che ha lasciato il segno in tutto il mondo.
Ora Roger è rimasto vicino a David da allora in poi.
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Ci siamo incontrati spesso tutti a Montreux al Jazz Festival, a casa di Claude Knobs (ideatore del Festival) o a casa di Charlie Chaplin, vicino a Vevey – la sua ultima moglie era amica di David e molto ospitale.
Quindi i collegamenti c'erano, e ricordo che David era sempre molto paziente con il mio bambino Jimmy... che giocava con lui sul pavimento con i giocattoli di Claude.
Ma la volta successiva che abbiamo passato molto tempo insieme è stata alle prove per il Freddie Tribute Show, che Roger e io abbiamo messo insieme dopo che abbiamo perso Freddie.
David Bowie e i Queen hanno prodotto qualcosa di speciale (Immagine: Getty)
C'è stato un momento bizzarro, quando mi sono guardato intorno nella sala prove e mi sono reso conto che, su alcune sedie improvvisate, in fila in attesa dei loro posti per le prove, sedevano Roger Daltry, Robert Plant, George Michael e David Bowie.
David, se ricordo bene, era molto tranquillo a quel punto e ha dato un contributo meraviglioso allo spettacolo, incluso un momento letteralmente mozzafiato quando si è inginocchiato e ha recitato la preghiera del Signore.
Se guardi le nostre facce nel video per quel momento, puoi vedere che è stata una sorpresa tanto grande per noi quanto lo è stata per il pubblico!!
Il duetto di David con Annie Lennox quella notte è leggendario.
Ma praticamente tutto ciò che ha fatto David è stato leggendario.
Mai prevedibile, mai classificabile, pensiero immensamente laterale e senza paura, si erge come uno dei più grandi creatori musicali britannici.
Sono sicuramente orgoglioso di aver lavorato con lui.
RIP David.
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