IT è lo show televisivo più controverso dell'anno: 20 bambini lasciati soli con le telecamere che filmano 24 ore su 24 per catturare ogni momento di caos.
I servizi sociali hanno cercato di far uscire Boys and Girls Alone e scene di bambini singhiozzanti, bullismo, scazzottate e un incidente con un coltello l'hanno visto condannato come abuso sui minori e crudeltà.
Channel 4 sostiene che lo spettacolo, che vede i giovani dagli 8 agli 11 anni che vivono senza sorveglianza in cottage in Cornovaglia, è un coraggioso esperimento sociale.
E i capi stanno insistendo con il terzo episodio di stasera, nonostante le chiamate di medici e professionisti della salute mentale infantile per la cancellazione.
I servizi sociali della Cornovaglia si sono lamentati con il regolatore televisivo Ofcom che i bambini subiscono 'abuso emotivo e psicologico' e stanno persino valutando un'azione legale per forzare la serie fuori dai nostri schermi.
Un gruppo di persone sa esattamente cosa stanno attraversando i bambini e i potenziali effetti a lungo termine.
Sette anni prima dell'attuale protesta, Channel 4 ha prodotto uno spettacolo quasi identico, Boys Alone di Cutting Edge, che ha visto 10 ragazzi vivere da soli in una casa per cinque giorni.
Proprio come il nuovo spettacolo, soprannominato Lord of the Flies 2009, ha provocato combattimenti, anarchia, lacrime e bullismo.
E in modo inquietante, quando il NEWSAM ha rintracciato i partecipanti e i loro genitori, abbiamo scoperto che i suoi effetti a lungo termine si sentivano ancora.
Ruth Lewis, 51 anni, di Bushey, Herts, ha permesso a suo figlio Sam di prendere parte allo spettacolo del 2002, una decisione di cui si rammarica fino ad oggi.
data venerdì nero 2020
Dice che riesce a malapena a pensare a quella settimana.
'Quello spettacolo è stato terribile', dice. 'Se avessi di nuovo il mio tempo, direi di no a permettergli di partecipare allo show. Era solo caos e caos.
'Guardando questo nuovo spettacolo, pensavo di non poter credere di averlo fatto a mio figlio. È stato orribile rivederlo. È un destino terribile per un bambino a quell'età.' Sam, che ora ha 19 anni, vorrebbe non aver mai preso parte. 'Se qualcuno mi chiedesse se voglio farlo di nuovo, risponderei sicuramente di no', dice.
'Qualsiasi ragazzo direbbe di sì a un'opportunità del genere, ma questo non significa che sia la cosa giusta da fare. Non mi è mai mancata più mia madre in vita mia.
'E' stato un caos ed è diventato deprimente quando la casa si è divisa nelle due bande e la guerra è scoppiata.
'Il posto è stato cestinato e mi vergogno di dire che sono persino diventato un po' un teppista'. Sam è intervenuto quando i bulli sono andati troppo oltre con un ragazzo, chiamato Sim.
Dice: 'Alla fine della settimana era in lacrime e ho provato a sostenere che avrebbero dovuto lasciarlo in pace, ma dovevi stare attento perché invece i bulli potevano attaccarti'. I bulli alla fine si sono rivolti al loro capobanda, un ragazzo di nome Michael, e lo hanno legato a una sedia in giardino.
'Michael era visto come il bambino selvaggio più rumoroso, quindi hanno rivolto la loro attenzione da Sim a lui', dice Sam. 'Quando le cose si sono ribaltate, Michael lo ha colpito duramente. Quindi anche lui ha sofferto.
'I bambini non dovrebbero avere a che fare con questo tipo di emozioni per l'intrattenimento dei telespettatori.
'Eravamo troppo vulnerabili. È semplicemente sbagliato avere bambini così piccoli in un reality show.' Anche Alex Lipman, che ora ha 19 anni, di Stanmore, Middlesex, sa cosa vuol dire essere esposto al duro mondo dei reality in così giovane età.
'Sembrava una prospettiva davvero eccitante: 10 ragazzi soli in casa senza regole', dice.
'Ero eccitato per un momento divertente quando sono entrato.
“C'era un enorme striscione sopra le scale che diceva che non c'erano regole e sedie gonfiabili piene di dolci.
«Gli armadi erano pieni di tagliatelle e pistole ad acqua. Ma presto ho capito che sarebbe stato orribile.
Siamo discesi all'inferno». In poche ore i ragazzi si sono divisi in due gruppi: i ragazzi più rumorosi in una stanza e i ragazzi più silenziosi in un'altra.
'Alla fine del primo giorno c'erano pittura sui muri, acqua ovunque dai nostri combattimenti con l'acqua, popcorn e cibo sparsi ovunque', dice Alex, ora studente all'Università di Westminster.
'Sono davvero giù la mattina dopo il mio arrivo. È stato orribile guardare quello che abbiamo fatto al posto. Non vedevo l'ora di tornare a casa alla fine e mia madre mi mancava davvero.
'Sapevo che era venuta per vedere cosa veniva filmato, ma non potevo vederla, quindi è stato molto difficile per un ragazzo solo.
Guardando indietro ora è stato davvero spaventoso.' Da bambino non gli è mai venuto in mente, ma da adulto Alex sa che molto di quello che è successo è stato il bullismo.
'Ho fatto amicizia con un ragazzo asiatico di nome Sim e presto è diventato un bersaglio ed era spesso in lacrime', dice. 'Hanno costretto Sim a lavare tutti i piatti, ma mi è dispiaciuto per lui e l'ho aiutato. Anche il mio amico Rob è stato preso di mira.
'È finito in lacrime dopo un grande litigio perché i suoi vestiti e le sue cose erano stati distrutti. Ha finito per fare le valigie e portare sempre con sé le sue cose». La mamma di Alex, Francine Kaye, coach di relazioni in programmi TV tra cui The Wright Stuff, dice che non si pente di aver permesso a suo figlio di partecipare.
'È tornato a casa e ha chiesto se poteva farlo', dice. “Erano turbolenti e hanno distrutto il posto, ma c'è stato un po' di incoraggiamento da parte dei produttori. È stato sottolineato che potevano fare quello che volevano.
«Puzzava quando l'ho portato a casa. Non si è lavato, ha indossato lo stesso pigiama per tutto il tempo.
'E' stata la settimana più lunga della mia vita.
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È stata un'esperienza così intensa per Alex e ha avuto un forte effetto su di lui, ma non credo che sia cambiato.' Resta da vedere se i partecipanti al nuovo spettacolo usciranno emotivamente illesi dall'esperienza.
