Merlo bianco
Centinaia di merli con strane piume bianche sono stati avvistati nei giardini.
Gli osservatori di uccelli hanno trovato i merli dall'aspetto strano nel primo sondaggio nazionale sugli uccelli con una colorazione insolita.
Altre stranezze di uccelli includevano uno storno tutto bianco, un verdone arancione e un pettirosso con un petto bianco.
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In meno di un mese, l'indagine BTO Abnormal Plumage Survey ha registrato quasi 700 avvistamenti, tra cui più di 35 specie diverse. Tre quarti dei record sono stati di uccelli con leucismo e, di questi, quasi la metà sono stati merli con macchie bianche
Non è ancora chiaro il motivo per cui i merli sembrano essere particolarmente colpiti dal leucismo che tinge le piume di bianco. Potrebbe essere che siano insolitamente suscettibili alla condizione, che è genetica.
Tuttavia, essendo nere o, nel caso delle femmine di merlo marrone scuro, le eventuali piume di colore chiaro si presentano particolarmente nitide.
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Diverse altre specie con piumaggio completamente nero, o per lo più nero, sono state avvistate abbastanza spesso con piume bianche, tra cui 49 cornacchia nera e 40 taccola.
Il dottor Tim Harrison, del BTO Garden Ecology Team, ha affermato che la colorazione degli uccelli è importante e potrebbe avere un effetto sul successo dell'accoppiamento. Abbiamo avuto una segnalazione di un pettirosso con un seno bianco anziché rosso che sembrava essere timido.
'Il petto rosso è importante nelle controversie territoriali. Gli uccelli comunicano anche tra loro usando le loro piume.
Il sondaggio è stato avviato dopo che le persone hanno inviato segnalazioni di uccelli dall'aspetto insolito nei loro giardini.
Abbiamo deciso di fare un sondaggio nazionale per avere un'idea di quanti uccelli insoliti ci sono, ha detto il dottor Harrison.
La diversità delle specie registrate attraverso il sondaggio è impressionante, spaziando dai comuni uccelli da giardino, come il passero domestico e il fringuello, ai visitatori meno frequenti, come una poiana tutta bianca nell'Aberdeenshire e una folaga leucistica nel Norfolk.
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In una manciata di occasioni, gli uccelli sono sembrati così insoliti che i partecipanti hanno dovuto semplicemente scrivere 'specie sconosciute'.
Gli osservatori di uccelli hanno anche individuato 28 uccelli 'melanistici' che hanno un eccesso di modelli di pigmentazione delle piume di colore scuro. Quasi la metà sono state cinciallegre o cinciarelle, con le loro guance normalmente bianche e il ventre giallo che diventa di colore scuro.
Altre affascinanti anomalie hanno incluso una famiglia di quattro taccole color cioccolato nella contea di Antrim, un Verdone con piume arancioni nelle Midlands occidentali e un cardellino con una faccia arancione anziché rossa nell'East Sussex.
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Forse la foto più sorprendente inviata nel sondaggio fino ad oggi è stata uno storno tutto bianco, visto a Prestatyn, nel Galles del nord.
Il dottor Harrison ha aggiunto: Il record di indagine più settentrionale fino ad oggi è stato dalle Shetland, da dove abbiamo ricevuto una segnalazione di un merlo con piume bianche intorno agli occhi, facendo sembrare che indossasse gli occhiali.
'Il record più meridionale è stato un leucistico House Sparrow visto l'anno scorso a St Mary's, Isole Scilly. Se hai mai visto un uccello con un piumaggio insolito nel tuo giardino, informa il BTO.
Per partecipare visita www.bto.org/gbw o telefonare allo 01842 750050 per un modulo di registrazione cartaceo.
