Lo spazio aereo degli Stati Uniti è stato chiuso mentre il terrore si svolgeva a New York
È stata una tragedia che ha fatto a pezzi l'America, ma a 17 anni dagli attacchi dell'11 settembre, stanno ancora emergendo storie straordinarie di come il mondo si è unito contro il terrore.
In un atto di incredibile altruismo, i residenti nella cittadina rurale di Gander, nel Newfoundland, hanno aperto le loro porte e hanno ospitato migliaia di passeggeri delle linee aeree rimasti bloccati quando lo spazio aereo degli Stati Uniti è stato chiuso.
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L'area – che all'epoca aveva una popolazione di appena 10.000 abitanti e solo 550 camere d'albergo – ha improvvisamente affrontato un afflusso di estranei terrorizzati senza bagagli, nessun posto dove andare e senza idea di dove fossero.
Mentre si svolgeva l'orrore degli eventi a New York e Washington DC, i controllori del traffico aereo hanno ordinato a 38 aerei di atterrare immediatamente al remoto aeroporto di Gander, un ex hub del Nord Atlantico che ora è una specie di reliquia degli anni '60.
Aeroporto di Gander (Immagine: fuzzy gerdes/Flickr)
Gli aerei affollano una pista all'aeroporto di Gander durante l'operazione Yellow Ribbon, la diversione dei voli civili in risposta all'attacco al World Trade Center (Immagine: X80001)
L'aeroporto, originariamente costruito come struttura militare, era l'unica opzione per molti aerei di grandi dimensioni che necessitavano di una lunga pista per atterrare nonostante la scarsa capacità di gestire jet commerciali.
In netto contrasto, un controllore del traffico aereo ha ricordato di aver visto un Boeing 747 dell'Air France 'più grande del terminal dell'aeroporto'.
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Dopo lo sbarco, i passeggeri hanno dovuto affrontare controlli di sicurezza intensificati nel timore che più terroristi avrebbero potuto preparare attacchi.
Ma poi, mentre migliaia di passeggeri uscivano dall'aeroporto senza un posto dove andare, è successo qualcosa di miracoloso.
Mentre la Croce Rossa e l'Esercito della Salvezza si affrettavano a organizzare i letti nelle scuole e nei corridoi delle chiese, le famiglie per miglia e miglia intorno svuotavano i loro frigoriferi e preparavano il cibo.
Uno dei voli diretti negli Stati Uniti è stato deviato qui (Immagine: giovanni/Flickr)
Dopo gli annunci radiofonici che chiedevano aiuto locale, le imprese e i residenti hanno fornito di tutto, dagli spazzolini da denti alla biancheria intima di ricambio.
Una società di comunicazioni ha istituito banche telefoniche da utilizzare per i passeggeri, mentre le aziende televisive hanno collegato le scuole e le sale della chiesa in modo che quelli bloccati potessero seguire gli eventi terrificanti a New York.
Le lezioni sono state cancellate anche nelle scuole locali per liberare computer e docce con gli studenti che si sono offerti volontari per aiutare le persone a contattare le loro famiglie preoccupate tramite e-mail.
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Il sindaco della città Claude Elliott ha dichiarato al New York Times: 'Siamo abituati ad aiutare le persone.
Immagino che il nostro problema più grande fosse cercare di spiegare alle persone dove si trovavano.'
È lontano dagli aeroporti più avanzati del mondo (Immagine: fuzzy gerdes/Flickr)
Anche le città vicine si sono preparate all'afflusso di passeggeri. A Twillingate, una piccola isola al largo della costa di Terranova, la gente del posto ha preparato panini e zuppe per centinaia, poi ha guidato per un'ora e mezza per consegnare il cibo a chi scendeva dagli aerei.
Anche quelli con esigenze dietetiche speciali sono stati soddisfatti: il cibo kosher proveniva da una famiglia ebrea ortodossa mentre un gruppo di rifugiati moldavi che non parlavano inglese e facevano parte di una setta religiosa erano assistiti dai membri della chiesa.
Ma mentre i locali non hanno chiesto nulla in cambio della loro sorprendente generosità, i passeggeri hanno ripagato l'ospitalità istituendo borse di studio e facendo donazioni di decine di migliaia di dollari alle città.
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I vigili del fuoco camminano tra le macerie fumanti del World Trade Center (Immagine: Getty)
Un passeggero ha scritto a un giornale locale dicendo: La gente di Lewisporte e l'Esercito della Salvezza ci hanno dato da mangiare tre pasti al giorno e hanno fornito innumerevoli coperte, spazzolini da denti e articoli da toeletta per i passeggeri di quel volo.
La scuola elementare accanto all'edificio dell'Esercito della Salvezza ha cancellato le lezioni per i suoi bambini per consentirci di accedere alla tanto necessaria cabina doccia e all'aula di informatica per inviare e-mail a casa.
Quando finalmente abbiamo ricevuto la notizia dell'autorizzazione alla partenza dell'aereo, ci siamo salutati con ricordi agrodolci di un gruppo di persone di generosità illimitata.'
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Questa esperienza rimarrà con noi durante questo periodo e continuerà a ricordarci che abbiamo più amici che nemici in questo mondo, e siamo grati per la vicinanza al nostro paese di alcuni di loro.
Un altro ha concluso: 'Non saremo mai in grado di pensare a Gander, Terranova, senza ricordare tutta la bontà e la gentilezza che ci sono state riversate dai nostri vicini e amici dal Canada.
